Lugar donde se halló Piltdown Man

Cuando Richard Branson escuchó la maqueta de Tubular Bells que Mike Oldfield estaba grabando en su estudio, no podía creer que aquel chaval no hubiera incluido ninguna letra. Enfadado, le hizo ver que quería un sencillo comercial que publicar como presentación de su nueva discográfica. Las voces deberían inundar algún pasaje, preferentemente rítmico. Oldfield probó varias letras, garabateó algunas estrofas y se percató de que era un buen guitarrista, pero un nefasto letrista. Arrugó todas sus anotaciones y bajó al bar más cercano. Tras recargar el estómago con unas buenas pintas de Guiness, regresó al estudio a darle a su jefe su merecido, exactamente lo que él quería: voces. Lo que no especificó Branson era qué tipo de voces quería. Así que Mike se destrozó literalmente las cuerdas vocales gritando y creando sonidos guturales sin sentido. Como si de un verdadero hombre de las cavernas se tratara, Oldfield terminó aquel pasaje al que se referiría desde entonces como Caveman o Piltdown Man Section. ¿Por qué…?

Una mandíbula, un trozo de cráneo y un diente. Eso es el hombre de Piltdown. Restos óseos del supuesto eslabón perdido descubiertos a principios del siglo XX . Una mezcla extraña entre huesos de un orangután y un humano. En realidad, se trata del fraude paleontólogo más sonado del siglo XX: cuarenta y cinco años de mentira que han sobrevivido a sus propios protagonistas. Fue en 1953 cuando la ciencia descubrió que, en verdad, todo se trataba de una broma, una tomadura de pelo. Ese mismo año nació alguien muy especial: Mike Oldfield. Veinte años después, Mike homenajearía al hombre de Piltdown en Tubular Bells.

Charles Dawson y Smith Woodward fueron quienes anunciaron al mundo, a través de la Sociedad Geológica de Londres, que entre sus manos reposaban los restos óseos del eslabón perdido (en la fotografía de arriba a la izquierda, las partes más oscuras). El revuelo mediático y científico fue evidentemente considerable. Charles era un aficionado a la arqueología, pero su teoría estaba apoyada nada más y nada menos que por Smith, un reconocido arqueólogo, por lo que las dudas no cabían dentro de esos fragmentados huesos corroídos por el tiempo. Su bautizado como Eoanthropus dawsonii sostuvo la teoría de un homínido cuadrúpedo de gran cerebro pero de rasgos de simio, que más tarde evolucionó hasta el hombre actual.

El descubrimiento original se inició en 1908. Dawnson encontró unos fragmentos óseos en la población de Piltdown, Inglaterra. En 1912, junto con Teilhard de Chardin, conoce a Smith, y juntos continuarían con éxito los trabajos de arqueología en el lugar. Tras un año de trabajo, se habían hecho con una mandíbula, un diente y un cráneo. En realidad, la mandíbula perteneció a un orangután de sólo 600 años de antigüedad, mientras que el diente probablemente era de un hombre del pleistoceno. El cráneo era de un hombre moderno de sólo unos 500 años. Ante las dudas de los científicos de la época, la aparición de un segundo cráneo alrededor de 1914 disipó muchas preguntas, pues éste sí parecía corresponder con las fechas que se barajaban. Tras la muerte de Dawnson en 1915, pocos continuaron dudando de la autenticidad del hallazgo.
Pero el primer varapalo que sufrió el Hombre de Piltdown fue en los años 30, cuando el dentista Matson pudo examinar las partes correspondientes a la dentadura, y descubrió que el hallazgo era la unión artificial de restos de primates diferentes. Además, determinó que la superficie de los huesos había sido alterada para asemejar las diferentes partes entre ellas, aplicando procesos químicos. Los análisis sobre la antigüedad de los restos también determinaron que no se trataba de un hombre del Pleistoceno, e incluso había diferencias entre las piezas examinadas. La escasa cantidad de flúor hallado le hizo suponer a Matson que se trataba de huesos relativamente recientes. Tratando de esquivar las acusaciones, Arthur Keith y Woodward inauguraron en el lugar del “descubrimiento” un monumento simbólico levantado por aclamación popular (arriba, derecha).

Lugar y protagonistas del extraño caso del Hombre de las cavernas

Los años pasaron y nadie se molestó en echar más leña a un fuego que no interesaba prender. Pero Piltdown Man no iba a dormir tranquilo: oficinalmente no fue hasta 1953 cuando la comunidad científica dio por buenas las definitivas investigaciones de Weiner, Le Gros Clark y Oakley. Los tres descubrieron alteraciones químicas y físicas sobre los restos, como perforaciones, limaduras y demás modificaciones realizadas para ocultar pruebas y asemejar los restos al inexistente eslabón perdido. Ese año marcó la verdadera muerte del Hombre de Piltdown. Se destapó la verdad, y Piltdown pasó de ser materia en los libros de texto a un argumento para los ingénuos creacionistas.
La verdad del móvil de esta farsa nunca se supo, aunque casi todos apuntan a Dawnson como principal culpable. La comunidad científica (al contrario que los creacionistas en otros asuntos) entonaron el “mea culpa” y reconocieron su error: el eslabón perdido no era ese. El incidente significó cuarenta años de retraso en la investigación del antepasado del hombre, que ahora sabemos que tenía un cerebro pequeño y era bípedo.
Sirva esta historia para todos aquellos capaces de reconocer sus propios errores y también, por qué no, a aquellos capaces de dejarse llevar por su imaginación, de vez en cuando…

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A sugerencia de Jesús, abrimos este post para que todos podamos opinar de la remezcla 2009 de Tubular Bells, ahora que ha pasado un tiempo suficiente para la reflexión y todos lo habremos escuchado varias veces. Hemos hablado mucho de la conveniencia de la reedición, y de la forma en la que se ha hecho, pero no tanto de la música en sí: ¿Qué pensáis de la mezcla? ¿Creéis que es mejor que la original, peor, o todo lo contrario? ¿Merece la pena su compra para aquel que ya tiene el original? ¿Pensáis que era necesaria?

El debate, en los comentarios.

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Para descansar un poco de toda la vorágine de noticias relacionadas con el relanzamiento de Tubular Bells, continúo con los artículos de los colaboradores de Mike Oldfield; hoy, con un vistazo a la carrera de Nico Ramsden.

Nico Ramsden (Inglaterra, 1951), es un músico que domina varios instrumentos, entre ellos la percusión, los teclados y sobre todo la guitarra, el que ha tocado más a lo largo de su vida profesional.

Su carrera empieza con una colaboración con la banda Byzantium, en el disco homónimo del año 1972, en el que toca guitarra, percusión, teclados, y canta además, aunque previamente había formado un dúo acústico con un miembro de la banda, Jamie Rubenstein, en 1970. En los años siguientes continúa trabajando como músico de sesión, hasta que llega el año 1979, clave en su carrera por la gran cantidad de trabajos de importancia que va a realizar. Además de iniciarse la colaboración con Oldfield, que analizaré al final, aparece en el álbum Rhapsodies, del teclista de Yes Rick Wakeman, en The Candidate de Steve Harley, It’s a Bitch de Olympic Runners, y en Time is the Key, de aquella fuente de colaboradores para Oldfield que fue el genial Gong de Pierre Moerlen. En 1980 colaborará con Sally Oldfield en el disco Celebration —que incluye uno de los mejores temas de Sally, Mandala—. Tras esta colaboración, pasan tres años hasta volver a tener noticias de Ramsden.

Pero en 1983, se embarca en un nuevo proyecto, la banda Boys Don’t Cry. Se trata de un grupo de pop/rock tradicional con toques de sintetizadores, que editó un mini LP y dos álbumes hasta 1988, año de su disolución. Como curiosidad, decir que el nombre del grupo se debe a la letra de un tema de la banda 10cc, donde militó otro colaborador de Oldfield, Rick Fenn. Boys Don’t Cry tuvo cierto éxito con el tema I Wanna Be a Cowboy, que llegó al número doce en la lista de singles de EE UU y contó con un vídeo clip. En 2009 se ha editado un disco con material inédito de la banda.

I Wanna Be a Cowboy, donde podemos ver a Ramsden.

Tras la aventura en Boys Don’t Cry Ramsden retoma su trabajo como músico de sesión, por ejemplo con The Proclaimers en Kings of the Road (1990) o Betsy Cook en The Girl Who Ate Herself (1992). En 2000 colabora en varios temas del álbum de Maggie Reilly Starcrossed. Actualmente tiene su propia banda, con cierta influencia jazz, de la que se pueden escuchar un par de temas en su myspace.

Centrándonos en su trabajo con Mike Oldfield, éste da inicio en 1979, cuando Ramsden participa tocando la guitarra eléctrica en la gira Exposed. En ella encontramos también a los hermanos Moerlen y Peter Lemer, los tres miembros o exmiembros de Gong, por lo que supongo que Ramsden participó en la misma por mediación de Pierre Moerlen, líder de Gong y colaborador previo de Oldfield en discos de estudio. Un año más tarde toca también en la gira Platinum, incluyendo el concierto de Knebworth, donde coincide de nuevo con varios músicos de Gong. En ambas giras el trabajo de Ramsden es sobresaliente, y para mí es uno de los mejores guitarristas con los que ha contado Oldfield en directo, aportando además de su talento un peculiar sentido del humor que encajaba muy bien con la personalidad de Oldfield en aquella época. Al ver el concierto incluido en el DVD de Exposed, donde Ramsden toca principalmente en las partes de Tubular Bells —junto con Phil Beer—, puede apreciarse la química que había entre él y Oldfield.

Además aparece en un disco de estudio, Platinum (1979) acreditado como teclista junto con Peter Lemer, pero desconozco en qué temas concretos, debido a la poca información que suele darse en los libretos de los álbumes editados por Virgin. Sí he podido leer en mundomikeoldfield.com del compañero Héctor Campos que en el tema que acabó descartado del disco, Sally, se escucha su voz junto a la de Oldfield con un efecto que aplicó Tom Newman llamado Telephonic EQ, que semejaba el sonido característico de una voz por teléfono y preludiaba el abundante uso del Vocoder sólo un año más tarde.

Acabo, como siempre que es posible, con un vídeo: en esta ocasión un fragmento de Tubular Bells de Exposed donde puede apreciarse el buen hacer de este profesional como la copa de un pino que es Nico Ramsden.

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Concierto del 6 de junio de 2009 en Londres

La página oficial de Mike Oldfield ha publicado una galería de fotografías del concierto de The Hand Bell Ringers y The Orb celebrado en Londres el pasado 6 de junio, conmemorando el International Bells Day. La podéis ver aquí.

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En vista de los numerosos problemas que muchos de los compradores de alguna de las ediciones de la reedición de Tubular Bells están teniendo, los amigos de Taurus IV están creando una lista de todos los afectados, con vistas a hacerla llegar a Universal Music e intentar llegar a alguna solución. SaRuRo ha enviado un correo a la lista con toda la información, que también han subido al blog de Taurus IV, y que podéis consultar aquí.

Muchas gracias por esta iniciativa a Santi y el resto del equipo de moderadores de la veterana lista de correo, estoy seguro de que mucha gente agradecerá este intento de buscar una solución.

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• Ya pueden comprarse las ediciones Ultimate de Tubular Bells firmadas por Mike Oldfield
• La edición Ultimate de Tubular Bells en Amazon

Entrando en Spotify, accedemos al consabido contenido íntegro de la caja:

La calidad o bitrate de la música emitida por el programa no se puede comparar a la de los formatos físicos en CD, DVD y LP, pero es otra forma de disfrutar de esta colección.

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El músico británico hablará acerca de la reedición de Tubular Bells, y sobre la creación de su mítico álbum, dentro de un programa dedicado a los clásicos de la música de los setenta a ambos lados del Atlántico, así como las secciones habituales del espacio radiofónico de BBC Radio 2.

En actualización…

Vía Chris Boyes | Amarok Mailing List

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Puedes ver el vídeo que ilustra el post en MikeOldfieldBlog.com.

Entrevista reciente tras la publicación de la reedición de su Tubular Bells, en medio de una tormenta tropical en las Bahamas, actual lugar de residencia de Mike Oldfield, que no ha molestado apenas al músico británico, salvo un trueno ocasional, mientras contestaba a las preguntas. Se le ve entusiasmado (y hasta creo que algo distante en la forma que tiene de contestar algunas de las preguntas del entrevistador, se distrae con nada… pero en fin, forma parte de su personalidad), aunque no acierto a entender perfectamente su opinión sobre la respuesta que habrá tenido estas ediciones recién puestas en las estanterías de las cadenas comerciales y tiendas de discos entre el público, pero sí aventura a decir que está encantado con la idea de que salgan más adelante las próximas reediciones de sus siguientes trabajos, especialmente Hergest Ridge y Ommadawn para antes de que se acabe 2009, previsiblemente a partir de septiembre.

Por cierto, esta entrevista viene en la web www.mikeoldfield.com/bonus, pero tras acceder a la misma me dice lo siguiente:

Thanks for trying to access the microsite for Tubular Bells – Mike Oldfield. Unfortunately due to contractual restrictions, access to this promotion is not available to residents of Spain.

En fin, paso palabra… al menos, un alma caritativa ha tenido el buen gusto de compartirla a través de YouTube y se agradece.

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Esto, unido a que varios compradores (algunos, sobradamente conocidos en el mundillo Oldfield) de la Ultimate Edition, comprada en Amazon.co.uk, están llegando firmadas por Mike con su consiguiente Certificado (cuando se suponía que sólo se tendría acceso a través de site oficial), no han hecho mas que avivar la polémica y la incertidumbre.

Al final, parece que el fan siempre es el más vapuleado, puesto que aparte de pagar más por el mismo producto en el site oficial, encima recibe los pedidos con mucho más retraso. Y eso sin contar la desazón que produce la espera, porque eso, no tiene precio.

Quedan habilitados los comentarios de esta entrada para que los compradores de la Ultimate Edition firmada vayáis informando de la evolución de vuestros pedidos y problemas en la recepción del mismo.

Gracias a valiado por la información.

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Además, la entrevista incluye una fotografía reciente del músico británico navegando por las islas Bahamas, lugar de su residencia familiar.

A continuación os adjunto la traducción al castellano de la entrevista:

El relanzamiento de Tubular Bells ha reabierto viejas heridas.

En la isla de Bimini, una mota de tierra semiolvidada en las Bahamas, Mike Oldfield y yo desayunamos. Estamos en un restaurante donde el servicio vestido con chaquetas blancas parece superar en número a los invitados por cuatro a uno; fuera, en la piscina, una pareja americana de ancianos pasea. Después de un inicio del día tormentoso, ha salido el sol, pero las tumbonas están vacías.

Oldfield ha pedido zumo de naranja, huevos, bacon, bollo inglés y café. Es un hombre robusto y bronceado de cincuenta y seis años, y lleva una camiseta blanca, pantalones cortos y sandalias. Suda y no para de moverse, y sus vívidos ojos azules me miran directamente.

Le acabo de hacer una pregunta, y él se ha parado por tanto tiempo que ya no estoy seguro de si me ha oído o entendido. Oldfield fue una persona profundamente problemática cuando tenía veinte años, aquejado de incontables ansiedades, terrores y fobias, bebiendo muchísimo para embotar su hipersensibilidad, aturdido por los efectos a largo plazo de un mal viaje de LSD, y en estado de shock tras el éxito de su rompedor primer álbum, Tubular Bells, que ahora se remezcla para su relanzamiento. Me pregunto, si pudiera volver atrás y hablar con su yo más joven y torturado, qué le diría.

Excava en su desayuno y enarca su ceja. Larga pausa. Tendría que pensar mucho acerca de eso.

Otra pausa.

Por desgracia, las cosas que podría decir no serían positivas.

Más silencio. Finalmente, algunos minutos después: Los problemas más grandes tuvieron que ver con… bueno, tener aquel éxito siendo tan joven, eso atrae oportunistas, parásitos, gente que quiere aprovecharse de ti. Pensaba que a la gente yo le gustaba de verdad, pero en realidad lo que les gustaba era mi dinero.

Otra pausa.

Probablemente le diría a mi yo joven, hazte con una colección completa de abogados. Que es lo que tengo ahora. No tengo amigos: tengo abogados. La última vez que conté tenía quince equipos diferentes para todo tipo de problemas. Y puedes confiar en ellos porque los estás pagando. Sé que suena muy negativo, pero ése es el mundo en el que vivimos.

Entonces señala hacia el puerto cercano, donde está su lancha de tres millones de libras, y se anima: Además, creo que me habría dicho a mí mismo que saliera al mar mucho antes, y no esperar hasta los cincuenta [tomó contacto con el océano hace unos pocos años, durante su estancia en Mallorca]. Y aún quedan un montón de cosas negativas, supongo, pero todas desaparecen mientras están en el océano, sólo contemplando: hace que todo valga la pena.

A bordo de su barco están su joven Esposa, Fanny, y sus dos hijos pequeños, de cinco y un años (tiene nueve hijos en total, de diferentes parejas: de ahí, dice él, tanto abogado), y su niñera. Pronto estarán en el mar hacia el sur de México, donde hay una cadena de islas, y donde la familia Oldfield pasará el invierno.

Además de llevarle a localizaciones exóticas, su barco satisface su fascinación por los motores y los ingenios mecánicos que empezó cuando Oldfield era un niño que hacía maquetas de aviones con su padre, y que también se manifestó en el extraordinario proceso y la tecnología de grabación que permitió hacer Tubular Bells.

La historia detrás del álbum de Oldfield merece la pena. A primeros de los setenta se había hecho un pequeño nombre como miembro de la banda de Kevin Ayers, pero no había rastro aún del rompedor trabajo que iba a emerger intacto de su cerebro febril: Estaba todo en mi cabeza, dice él.

Pero partiendo de la base de algunas demos grabadas con una grabadora modificada con ingenio, firmó un trato con el jefe de Virgin Records Richard Branson. Engatusado por el recientemente creado estudio The Manor, Oldfield grabó el meollo del álbum en una semana, todas las pistas de guitarras y otras partes, con un poco de ayuda de músicos de sesión y el famoso Viv Stanshall (Plus… tubular bells!).

Aunque era la época del rock progresivo y la experimentación, nunca se había oído nada como eso: repetitivo, hipnótico, multicapas, y con momentos de sobrecogedora y trascendente belleza.

Lanzado sin ninguna publicidad, arrancó despacio, por boca a boca, y a través de la radio con DJs como John Peel; ayudó, en todo caso, que en 1974 una sección se usara como tema de la película El exorcista, dominó las listas de ventas durante años y su música instrumental tuvo un éxito internacional.

Oldfield estaba hecho: y se había precipitado a una espiral de angustia de la que sólo ahora parece que está emergiendo. Ya no tengo la paranoia de antes, dice mientras nuestro camarero trae más café. Supongo que es cosa de la edad. No digo que me esté volviendo senil, pero cuando era más joven tenía una sensibilidad increíble; supongo que había demasiadas células cerebrales, o estaban organizadas de la forma equivocada, y se han reorganizado ellas solas, o he perdido un montón por el abuso del alcohol y otras sustancias. Ahora puedo ir tirando sir estar aterrorizado. Quizás simplemente me he acostumbrado a ello.

El año pasado, el trato de Oldfield con Virgin de treinta y cinco años llegó a su fin, Tubular Bells volvió a ser de su propiedad, y por eso lo ha remezclado y relanzado bajo el sello Mercury de Universal en varios formatos, incluyendo una fantástica y nueva deluxe edition, un box set que contiene la más reciente versión remasterizada además de la mezcla original, un fascinante libreto y otras curiosidades.

La versión remezclada se ha presentado como un restaurado Old Master, con detalles revelados que habían sido enterrados en la mezcla, o detrás de los hum que Oldfield decía a lo largo de las cintas.

El proceso de remezcla le ha traído recuerdos, tanto agradables como oscuros, del proceso de grabación y después.

Para empezar, ha traído de vuelta cosas malas, porque recordé lo infeliz y asustado que estaba en mi vida de aquel entonces. Pero cuanto más trabajaba en ello, más me daba cuenta que no sonaba a eso en absoluto: suena como alguien que es totalmente confiado; es muy, muy edificante. Nunca sospecharías que un alma tan torturada había producido eso.

Todo en Tubular Bells se hizo en la primera toma: era encantador, tan espontáneo. Había pasado tanto tiempo preparándolo, y tenía sólo una pequeña oportunidad para hacerlo, y ahora lo escucho y tiene esa energía encantadora y espontánea. Tiene fallos, y podría haberlo quitado fácilmente, pero los dejé.

Oldfield ha hecho mucha más musica en estos años, pero para todo el mundo, más allá de su banda internacional de fieles seguidores, siempre será el señor Tubular Bells. Y no tiene ni una pizca de resentimiento.

Si fuera conocido por una cosa terrible, como alguna horrible canción pop, me fastidiaría, pero no es así. Estoy orgulloso de ello.

Ya no guarda rencor hacia el punk revolucionario que metía a Oldfield en el mismo saco que los llamados dinosaurios del rock y trataba de relegarlo a la historia de la música.

Recientemente estoy intentando entender qué es exactamente el punk, dice, todavía sorprendido más de treinta años después. Estaba pensando en John Lydon, y de repente me di cuenta de que es el típico excéntrico inglés, un poco como Patrick Moore, ocultándolo como una cosa terriblemente peligrosa y desagradable.

Pero ya no me molesta. Nada me molesta ya. Simplemente estoy asombrado y agradecido de que todavía se me respete y se me escuche. Es fantástico, ¿verdad?

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